景泰蓝，历史上称为珐琅器，工艺上称为“铜胎掐丝珐琅”，是北京著名的传统特种工艺品。在明朝的景泰年间(1450－1457)，这项工艺已经十分成熟，尤其是蓝釉料有了新的突破，像蓝宝石般浓郁的宝蓝，高贵华美，所以，被称为“景泰蓝”。到现代，虽然景泰蓝的工艺品已是各种色彩具备，但仍然沿用着“景泰蓝”的习惯称谓。
　　景泰蓝的制作工艺是先用铜作胎，而后用细铜丝轧扁后，以手工制成各种图案，或掐、或焊、或贴在胎体上，再加上五色珐琅釉料，经过烧制、磨光、镀金等多道工序。景泰蓝的制作工艺，既运用了青铜和烧瓷的传统技术，又吸收了传统绘画和雕刻的技法，制作而成的工艺品具有浑厚凝重、富丽典雅的艺术特色。
　　景泰蓝这种工艺的起源，由于历史文献记载不足，缺少早期有可靠年款的制成品作为断代依据，所以专家学者的看法多有不同，目前尚且难以定论。目前最集中的说法有两种:
　　其一，景泰蓝的工艺起源于我国。早在春秋时期，越王勾践剑的剑柄上就已经嵌有珐琅釉料；满城出土的汉代铜壶，壶体上也用珐琅作为装饰；日本正仓院所藏的唐代铜镜，镜背面的花纹上就涂饰着各色珐琅。中国金属工艺中，珐琅的运用历史悠久，只是由于种种原因，这种工艺制作没有得到继续的发展，直到明代，才迎来了它的繁荣时期。
　　其二，景泰蓝工艺在我国的出现始于元朝。忽必烈西征时，这种工艺从西亚的阿拉伯一带传入中国，首先在云南一代流行，以后受到京城人的喜爱，得以传入中原。据《新增格古要论·古窑器论·大食窑》记载:“大食窑出于大食国。以铜作身，用药烧成五色花者，与佛郎嵌相似。尝见香炉、花瓶、盒子、盏子之类，但在妇人闺阁之中用，非士大夫文房清玩。世又谓之鬼国窑，今云南人在京多作酒盏，俗称曰鬼国嵌，内府作者，温润可爱。”我国古代的工匠们很快地掌握了“大食窑”的制作技艺，并结合我国本土的传统工艺技法，几经改良，制作出了具有民族特色的崭新的金属胎掐丝珐琅器——景泰蓝。此时，珐琅的译名有十几种，如“佛林”、“佛郎”、“发蓝”等。
　　以上两种看法对于景泰蓝工艺的起源虽有很大的分歧，但其中有一点则是相同的:这种工艺并非始于明朝的景泰年间，其历史渊源可追溯到元朝甚至更久远的年代。另外，学界也公认:景泰蓝能在短期内有极高的艺术成就，主要原因是元末明初，中国已经具备了成熟的铸铜等冶金技术以及玻璃、琉璃的制作技艺，且掌握了控制煅烧的温度，为景泰蓝工艺的发展创造了良好的条件。明清两代，景泰蓝工艺得到了极大的发展，成为中国传统工艺美术领域中的一枝奇葩。
　　北京数百年的国都历史，从来是集中全国优秀的人才与各种技艺并使之相融之地，可谓是“物华天宝，人杰地灵”，北京的文化艺术成就也正是来源于这种得天独厚的优势。作为景泰蓝工艺主要的发祥地和最为重要的产地，明代的御用监和清代的造办处均在北京设有为皇家服务的珐琅作坊。
　　北京景泰蓝工艺最初的兴盛是在元末明初，至明代，北京的景泰蓝工艺已经趋于成熟。明代的景泰蓝制品，铜胎的质地较好，多为紫铜，胎体略显厚重，所以，这时制品的造型以仿古的居多，主要仿青铜器所用的彩釉均为天然矿物质料，色彩深沉而逼真。
　　清代是北京景泰蓝工艺发展的又一高峰期，特别是清乾隆年间(1736－1796)，景泰蓝工艺得到了空前的发展。在风格上，此时的景泰蓝工艺品不仅继承了明代景泰蓝的豪华、古典、雅致，而且也开始呈现出纤巧而绮丽的风格特征。此时镀金的技术已经远胜于明代，镀金厚重，愈现“圆润结实，金光灿烂”。清嘉庆初期，景泰蓝生产开始衰落，一直到道光年间(1821－1850)，留存下来的作品数量都不多。但此时，景泰蓝工艺品鲜明的民族风格开始引起西方人的注意，并得到了他们的青睐，景泰蓝工艺品开始作为重要的外销商品出口，这就使得景泰蓝的生产得到了一定程度的恢复和发展。在对外贸易的刺激下，除了官营珐琅作坊外，民间也纷纷开设了商号和店堂，经营景泰蓝制品，如老天利、宝华生、静远堂、志远堂等。1904年，老天利制作的“宝鼎炉”在美国芝加哥世界博览会上获得一等奖，(后来在1915年的巴拿马万国博览会上再次获得一等奖)，自此，北京景泰蓝在国际上声誉大振，各国客商纷纷前来订购。
　　民国至解放前，由于整个国家形势处于动荡之中，北京景泰蓝工艺的发展和全行业的生产经营也基本上处于徘徊、低落的状态。原料成本提高、市场购买力削弱、从业人员锐减等原因，使得景泰蓝行业奄奄一息。
　　解放后，国家对于传统工艺实行了抢救、保护和扶持的政策，景泰蓝工艺也得到了恢复和发展。到1958年，北京已先后成立了北京景泰蓝厂和国营北京市珐琅厂。1958年成立的北京市工艺美术学校还开设了金属工艺专业，专门培养景泰蓝设计人员。这一时期，景泰蓝行业获得了快速的发展，景泰蓝工艺无论在造型和装饰纹样上，还是在色彩及艺术水平上，都有了很大的发展和进步。
　　在上个世纪的八九十年代，以原北京工艺美术厂和北京珐琅厂为代表的正宗的景泰蓝生产厂家，始终坚持以质量求生存、以品种求发展，在继承传统的基础上，也有很大发展与创新。但就在这一时期，由于景泰蓝制品有着良好的经济效益，国内景泰蓝市场的发展曾一度出现过热过火的势头，北京周遍及其他地方都开始发展景泰蓝制品的生产，但这些后来者大多只能从事粗工活或某一生产环节，景泰蓝的生产虽然得到了扩大发展，但其优秀的传统技艺和产品的艺术价值却受到了严重的冲击。
　　近年来，随着人们收藏范围的扩大，景泰蓝珍品的艺术价值得到了越来越高的重视。
　　二
　　【景泰蓝的制作工艺】
　　景泰蓝的生产工艺，是一门综合艺术，是美术设计、雕刻、镶嵌、冶金、玻璃熔炼等技术与知识的融合。一个产品要经过十几道工序才能完成。
　　首先是设计:
　　包括造型设计、纹样设计、彩图设计等。由于景泰蓝纹样的线条受到胎型、丝工工艺和釉料的限制，过稀过密都不行，所以设计人员不仅要具备一定的美术知识和绘画能力，还要熟悉景泰蓝的制作工艺，了解各种原材料的性能，以便在创作构思时，充分考虑到制作工艺的特点，使产品具有整体与和谐的美感。
　　其次是制胎:
　　景泰蓝产品的造型美观与否，首先决定于“制胎”的工艺。制胎是将合格的紫铜片按图下料，裁剪成不同的扇面形或切成不同的圆形，并用铁锤打成各种形状的铜胎。以瓶子为例，它由瓶嘴、瓶肚、瓶座三段锤接烧焊而成型。明清时有铸胎、剔胎、钻胎工艺，随着现代工艺技术的发展，现在部分初胎还利用机械进行车、压、滚、旋，实行机械制胎。工艺大师张同禄经过上万次的试验，恢复了失传了的铸胎景泰蓝，用铜浇铸型的方法制作胎型后再掐丝、烧釉。这种景泰蓝的特点是，胎型厚重，器型复杂，除了烧蓝纹锦的部分外，一般露出的金面较大。这种金面一般都是用鎏金方法镀金，作品更加光彩灿烂、金碧辉煌。
　　第三步是掐丝与焊丝:
　　掐丝的方法是用镊子将柔软、扁细具有韧性的紫铜丝，按图案设计稿，掐(掰)成各种纹样，蘸以白芨戎浆糊，粘在铜胎上即成。然后，再经过烧焊、点蓝和镀金等工序完成成品。掐丝工艺技艺巧妙，作者凭纯熟的技艺，掐出神韵生动的画面，绝非易事。解放后，掐丝艺术有了很大的进步。北京景泰蓝掐丝老艺人，各有特长，如李庆禄的“游虾”、石万才的“古代人物”、汪宝诚的“菊花”、陆玉岗的“博古”和“人物”等，都有较高的艺术水平。工艺美术家金世权，是一位既能设计又会掐丝制作的能工巧匠。
　　第四步是点蓝与烧焊:
　　掐好丝的胎体，经过烧焊、酸洗、平活、正丝后，便进入点蓝工序。方法是，用蓝枪(鎗)(金属小铲子)把碾细了的釉色填入丝工空隙处，再将点好蓝的制品，放在高温炉中，经过摄氏八百度的高温烧熔，釉料便可以熔化。一般景泰蓝需要烧制三次，磨光的工序也最少要烧二至三次。解放前，景泰蓝的点色呆板单调，解放后，运用渲染、罩染、烘染、剔染等技法，扩大了景泰蓝点蓝艺术的表现力。为了表现形态多变的云、水、雾，以及水中倒影等，点蓝艺人和掐丝艺人共同创造了无丝点晕法。即掐出高矮不同的丝工，点晕以不同的釉色，使这些釉色自然连接。经过烧结后，高丝露出而矮丝含在釉下，增强了铜胎和釉色的密着力，使作品的图案纹样更为丰富多彩。
　　第五步是磨光:
　　磨光，俗称“磨活”。这是整个景泰蓝生产工序中最苦最累的一道，分为刺活、磨光、上亮等程序。首先要用金刚砂石把产品表面高出花丝部分的釉料磨平，使花丝显露出来，然后用黄石磨去釉料上的火亮、黑丝，再用椴木炭蘸水横、竖再磨，直到产品发出均匀的亮光为止。现在一般采用电动磨活机，节省了大量的人力，但异形产平仍需要使用手工磨活。
　　第六步是镀金:
　　这是景泰蓝生产工艺中最后一道主要工序，是为了防止产品的氧化，使产品更耐久，更美观而在产品的表面镀上一层黄金。将产品挂入金液槽中通上电进行镀金，完成后取出再用清水冲洗干净，然后用锯末蚀干，整套的景泰蓝生产工序便宣告完成，一件景泰蓝工艺品便也诞生。